Zrážka Zeme s asteroidom patrí medzi najzávažnejšie prírodné hrozby, aké môžu nastať. Aj keď sú takéto udalosti veľmi zriedkavé, história ukazuje, že majú potenciál spôsobiť katastrofické následky. Európska vesmírna agentúra (ESA) preto pripravila misiu Hera – prvý európsky projekt planetárnej obrany, ktorého cieľom je preskúmať možnosti, ako aktívne chrániť Zem pred potenciálnymi vesmírnymi hrozbami.
Čo je misia Hera?
Hera je súčasťou medzinárodného projektu AIDA (Asteroid Impact & Deflection Assessment), ktorý vznikol v spolupráci ESA a NASA. Projekt pozostáva z dvoch častí – americká misia DART (Double Asteroid Redirection Test), ktorá v roku 2022 úspešne narazila do malého mesiaca asteroidu Didymos s cieľom zmeniť jeho dráhu, a následnej európskej misie Hera, ktorá má tento zásah podrobne preskúmať.
Hera bude vypustená v roku 2024 a dorazí k asteroidu v roku 2026. Jej úlohou bude analyzovať následky nárazu, zmapovať kráter a získať dáta o vnútornej štruktúre cieľového telesa.
Cieľová destinácia – asteroid Didymos a jeho mesiac Dimorphos
Systém Didymos pozostáva z dvoch telies – hlavného asteroidu s priemerom približne 780 metrov a jeho mesiaca Dimorphos, ktorý má asi 160 metrov. Práve do Dimorphosu narazila sonda DART a Hera bude skúmať, ako sa v dôsledku tohto zásahu zmenil jeho pohyb. Takéto dvojité asteroidy sú ideálnymi cieľmi na testovanie obranných stratégií, pretože umožňujú presné meranie zmien v obežnej dráhe.
Prečo je to dôležité?
Hera je prvou misiou, ktorá prinesie detailné informácie o tom, ako asteroid reaguje na umelý zásah. Tieto údaje sú kľúčové pre overenie teoretických modelov, ktoré predpokladajú, že odklonenie asteroidu pomocou riadeného nárazu je reálne a účinné. Misia tak pomáha vytvárať základy pre budúce obranné stratégie Zeme v prípade, že by bolo nutné čeliť skutočnej hrozbe z vesmíru.
Technologická výnimočnosť a autonómne systémy
Hera bude vybavená celým radom prístrojov vrátane kamier, laserového výškomera, radaru a spektrometra. Zároveň ponesie dve malé kockové sondy (CubeSaty), ktoré sa oddelia a vykonajú samostatné pozorovania zblízka. Misia otestuje aj autonómne navigačné systémy, ktoré budú nevyhnutné pri budúcich planetárnych misiách.
ESA a planetárna obrana
Misia Hera predstavuje prvý praktický krok ESA v oblasti aktívnej ochrany Zeme. Doteraz sa pozornosť sústreďovala najmä na detekciu a sledovanie blízkozemských objektov (NEO – Near-Earth Objects). Hera však ide ďalej – testuje konkrétny spôsob obrany a prináša poznatky, ktoré môžu byť v budúcnosti rozhodujúce.
Ochrana Zeme ako spoločná výzva
Zem je jediným známym miestom vo vesmíre, kde existuje život. Je preto prirodzené, že ju chceme chrániť aj pred vesmírnymi hrozbami. Hera je príkladom, ako môže spolupráca medzi agentúrami a vedcami priniesť reálne riešenia. Je to misia, ktorá nie len skúma vesmír, ale má aj praktický význam pre našu bezpečnosť.
Vďaka misiám ako Hera sa ľudstvo posúva od teoretických úvah ku konkrétnym činom. A to je zásadný krok k tomu, aby sme boli pripravení – nielen pozorovať vesmír, ale aj aktívne sa brániť pred jeho výzvami.
